ＺＥＲＯからはじまる物語。
これは、そのもう一つの、そしてその後のお話です。
悲しみを背負って生まれた男。そして、それを止める男。
その、物語・・・。

メダロットＺＥＲＯ Ａｎｏｔｈｅｒ＆Ａｐｈｔｈｅ
第１話　血塗られた男

からんからん
鈴の音が鳴り、こじんまりとした喫茶店「夕暮刻」のドアが開く。

「いらっしゃいませー」

女性の声。
この喫茶店のウェイトレス、ムスカリ リンドウだ。
入ってきたのは３人の高校生。
茶髪の少年に少女、黒髪、特徴という特徴が無い少年。

「あら、ハナキ君にアネモちゃん、それにカイドウ君じゃない。注文はいつもので良いのね？」
「はい、お願いします」

リンドウの言葉に、茶髪の少年・・・レンギョウ ハナキが答える。

「おっけ、それじゃ、座って待っててね。ユウジー、ハナキ君達、いつものだって」
「りょうかーい！」

厨房から威勢の良い声が聞こえる。
答えたのはハゼ ユウジ。まだ２１だがこの喫茶店の料理長、そして店長でもある。
彼とリンドウは職場の上司部下という関係であると同時に、恋人同士でもある。
それはさておき、ハナキと、その幼馴染のマラユイ アネモ、友人のアマリ カイドウはテーブルのうちの一つに座る。

「ねぇ、ハナキ。新型メダロットの起動実験、今日だったよね？」
「あぁ、ブラストも立ち会うことになってる。なんでも新型に使われるメダルが、あいつと一緒に見つかった奴らしいんだ。
それで、何かあいつの体に影響出るかもしれないからデータ取るって」
「ふーん」

ブラスト、とはハナキのパートナーメダロットのことだ。
数年前に父親に貰って以来、今までずっと一緒に過ごしてきた。

「俺達も、部屋の外からなら見ても良いってさ。一緒に行くか？」
「うん、見たい見たい！」
「俺も見せてもらうぜ」
「よし、じゃあ、４時までに行こうか」
「話が弾むわね。はい、いつものお待ちどう様」

いつの間にかやってきたリンドウが、テーブルに飲み物を置く。
ジンジャエールにレモンティー、それにコーラ。
これが彼等の「いつもの」だ。

「それじゃ、ゆっくりしてってね」
「はい、ゆっくりさせて貰います」

アネモが答える。

「アネモちゃんはほんとしっかりしてるわよねぇ。キキョ・・・ウチの弟にも見習わせたいくらいだわ」

リンドウの言葉に、アネモが微笑む。

「おーい、リンドウ」
「ん？なぁに、ユウジ」

呼ばれて、ユウジの方に向かう。
ユウジも厨房から出てきた。

「あの・・・さ、おまえ、今度の日曜空いてる？」

そーゆーことか。
一瞬で用件を見抜き、微笑する。
デートのお誘いだった。

「ごめんね。私、その日からしばらく実家に戻ることになってるのよ。たまーに帰っとかないと不味いしね」
「あー・・・、そうか」
「何か用事？」

聞いてみる。分かってるのに。悪戯っぽい笑みを浮かべる。

「あ、いや、なんでもない。あははは・・・」

困った顔をしながら厨房に戻る。リンドウは噴き出しそうになるのを必死で堪える。

「リンドウさん・・・、あれはちょっと可哀想なんじゃ・・・」
「そうかしら？」

悪びれた様子なし。
レモンティーを飲みながら、この人は・・・と思ってみる。

「おいアネモ、早くしろよ」

ハナキの声。いつの間にか、彼とカイドウは飲み物を飲み干していた。
急かされ、少しムッとする。

「ゆっくり飲ませてもらっても良いじゃない。子供みたいなこと言わないでよね？」
「何ぃ！？」

口論。
いつもの光景。いつものこと。

でも、今日からそれは変わり始める・・・・・・・・・。

七夕市内、木蓮研究所。
その一室では、人々が慌しく動き回っている。
部屋の中央には、様々な機材に繋がれた二体のメダロットの姿があった。
共に、カウボーイを模したデザイン。
脚部は馬の形をしている。
片方は起動しているが、もう片方はただ項垂れているだけ。
起動しているほうが、ＧＮＭ－０１メダボーイ。名は、ブラスト。
ハナキの親友だ。
隣の部屋では、強化ガラス越しにハナキ、アネモ、カイドウ、
そしてアネモとカイドウのメダロット、ＡＮＧ型のエイシアとＴＩＧ型のグレースがその光景を見ていた。

「おーい、ブラストぉー、気分はどうだぁー？」

メダロッチで呼びかける。
友人から返ってきた答えは・・・。

「気持ち悪ぃー」
「ははっ」

苦笑。
そりゃそうだ、体中のあちこちに色々なコードを繋がれているのだから。

「ははは、我慢してくれよ」

この実験の責任者であり、ハナキの父親でもあるレンギョウ マンサクが笑いかけて来た。
それに会釈して答える。
一人の研究員が駆け寄ってきた。

「主任、そろそろ・・・」
「ああ、そうだね。始めようか」

答え、コンピューターのディスプレイを見る。
様々な文字や記号が表示される画面を見つめる。
研究員の一人が事務的な口調で報告を行う。

「頭部伝達系異常なし、右腕、左腕、脚部伝達系異常なし、各部駆動系異常なし・・・・・・」
「よし、ＧＮＭ－０２起動！」
「了解。ＧＮＭ－０２起動します」

マンサクの指示に従い、研究員がキーボードを操作する。
メダロット・・・ＧＮＭ－０２の各部から蒸気が噴出す。

「おはよう。気分はどうかな？」

マンサクがＧＮＭ－０２に近づき、語りかける。
しかし、返事が無い。動かない。ただ項垂れているだけ。
困った顔になり、髪の毛を掻きむしる。

「ふーむ、失敗したかな？しかたない、もう一度最初からやりなお・・・？」

その時、気づく。駆動音が聞こえる。
振り向く。ＧＮＭ－０２が動いている。
こちらに、銃口を向けている・・・・・・。

「・・・・・・！？」

ドンッ
銃声が響く。
マンサクが倒れた。
その場にいる全員が驚愕する。

「お前・・・何しやがる！？」

ブラストがＧＮＭ－０２に向かい、銃弾を放つ。
しかし寸でのところでかわされる。

「父さん！」

ハナキ達が隣の部屋から飛び込んできた。
マンサクに駆け寄る。

「ハナキ、親父さん連れて逃げろ！エイシア、グレース！こいつを止めるのを手伝ってくれ！！」
「ああ！アネモ、カイドウ、行くぞ！ブラスト、エイシア、グレース、後を頼む！」
「うん、わかった！」
「行くよ・・・！」

ハナキとカイドウがマンサクを担ぎ、アネモがその補佐をする。
エイシアとグレースがＧＮＭ－０２の前に躍り出る。

「アンタいきなり何するんだい！？」
「・・・ふ」

グレースの言葉に答えず、嘲笑し、ブラストに左手を向ける。
そこには、何かの発射口のようなものがある。
光の粒子が集まり始める。

「・・・・・・！」

咄嗟に屈む。
頭の上を光が掠めた。
その光の先には・・・。

「しまった！ハナキ！！逃げろ！！」

光がハナキ達に向かって伸びる。
ブラスト達が走るが、間に合いそうに無い。

「ハナキ！博士ェ！！」

絶叫。
このまま行けば直撃は免れない。
ハナキがマンサク達をかばうように立つ。
目を閉じる・・・。

「カイドウーーー！」

グレースが、跳んだ。
ハナキと光の間に丁度入り、そして・・・。
光が、直撃した。

「グレースッ！」
「カイドウ・・・皆・・・逃げ・・・て・・・」

光が徐々に消えていく。
グレースが崩れる。その瞳は輝きを失い、体は焼け爛れている。

「てめぇええええ！！」

ブラストが怒り、叫ぶ。
ＧＮＭ－０２が振り返り、ブラストを見る。

「ふ・・・使命を忘れ、安穏と生きている者が・・・」
「使命・・・だと？」

銃口を向けながら、怒気を籠めて、静かに呟く。
遠くから大勢の人間の足音が聞こえる。

「そうだ、俺はそれに従う・・・・・・。教えてやる、俺の名は・・・・・・」
「動くな！」

言葉が遮られる。
振り向くと、大勢の人間とメダロットが居た。
・・・セレクト隊だ。

「危険なメダロットめ・・・処分する！」
「ふん」

失笑し、左手を向ける。
光が放たれる。

「な・・・」

光が、セレクト隊の足元を融かし、抉る。
大量の煙が発生し、目くらましになる。

「ケナシザルの阿呆どもが・・・。いいか、覚えておけよ。俺の名はブラッド。ブラッドだ」

そして、ブラストを見る。

「じゃあなぁ、兄弟」

にやり、と邪悪な笑みを浮かべ、壁を撃つ。
厚いコンクリートの壁に大穴が空き、外への通路となる。
・・・メダロットの武装とは、思えない威力だった。
煙が晴れて来る。

「ふ・・・あばよ！」
「しまった！追えー！」

隊長と思われる人物が部下に命令を下す。
しかしブラッドの銃弾に阻まれ、結局見失ってしまった。
ブラストが振り向く。
ハナキとアネモはただ呆然と立ち尽くし、カイドウはグレースに縋り涙を流している。
その光景を見て、ブラストは手を握り締め、怒りと、悲しみが混ざった表情で呟く。

「ブラッド・・・てめぇはこの俺が絶対に・・・！」

そして、日常が変わりだす・・・・・・。

Ｔｏ ｂｅ ｃｏｎｔｉｎｕｅd．．．．